De groeve in Messel is beroemd vanwege zijn unieke zoogdierfossielen uit het Eoceen (onderdeel van het Paleogeen tijdperk) gevonden. De afzettingen zijn ontstaan in een krater van vulkanische oorsprong. De groeve is nu helaas niet meer toegankelijk en is gedeeltelijk onder water gelopen. De groeve staat op de werelderfgoedlijst van de Unesco.
Vondsten uit de groeve zijn te zien in het Hessischen Landesmuseum in Darmstadt en in het museum van de Universiteit van Mainz. In de groeve worden regelmatig rondleidingen georganiseerd. Zie ook http://www.grube-messel.de/.
In Messel zijn prachtige volledige skeletten gevonden van zoogdieren. Ook organische gedeelten zoals haar en huid zijn soms bewaard gebleven. Ook zijn er reptielen zoals schildpadden en krokodillen gevonden. Verder planten, insecten, ongewervelden, vissen, amfibiën, en vogels.
De meest bekende vondst is de primaat Darwinius. Er is slechts een fossiel bekend, dat "Ida" genoemd wordt. Deze werd in 1983 gevonden.
Literatuur:
Gruber, G. & N. Micklich (eds.), 2007: Messel - Treasures of the Eocene
Informatie over de vindplaats en de verschillende fossielen die er gevonden zijn, met prachtige afbeeldingen. Engelstalig.
